MFA: quem eram os capitães que derrubaram a ditadura

O Movimento das Forças Armadas derrubou o Estado Novo na madrugada de 25 de Abril de 1974 e abriu a porta à democracia em Portugal. Nasceu nos quartéis, entre capitães e majores cansados da Guerra Colonial, mas depressa deixou de ser uma queixa de carreira militar para se tornar uma conspiração política contra a ditadura, a censura e a guerra sem fim em África.

O MFA não surgiu do nada. Veio de 13 anos de combate em Angola, Guiné‑Bissau e Moçambique; de comissões repetidas; de mortos, feridos e jovens empurrados para uma guerra que Lisboa insistia em apresentar como inevitável. No fim, foram oficiais intermédios — homens habituados a comandar no terreno, não nos salões do poder — que perceberam a falência do regime.

## Dos capitães à conspiração

Em 1973, o mal‑estar militar ganhou forma no chamado Movimento dos Capitães. A origem imediata esteve ligada ao Decreto‑Lei 353/73, que mexia nas carreiras e permitia a oficiais milicianos entrar no quadro permanente em condições vistas como injustas pelos oficiais de carreira.

Seria cómodo reduzir tudo a uma irritação corporativa. Seria também falso.

A questão profissional serviu de rastilho, mas a pólvora vinha de mais longe. Muitos capitães tinham passado por África. Sabiam que a Guerra Colonial não tinha saída militar limpa. Tinham visto aldeias queimadas, camaradas mortos, populações africanas submetidas à violência do império e soldados portugueses regressar com uma idade que já não batia certo com o corpo.

Poderiam argumentar que os militares agiram tarde. A crítica tem peso. A guerra durava desde 1961, a repressão era antiga, e a oposição civil pagara durante décadas um preço altíssimo. Ainda assim, a ruptura dentro das Forças Armadas alterou a correlação de forças. A ditadura conseguia prender estudantes, operários e militantes clandestinos; já não conseguia governar contra uma parte organizada dos seus próprios oficiais.

## Os nomes e a rede

O MFA não foi obra de um só homem. Teve rostos conhecidos: Otelo Saraiva de Carvalho, que desenhou o plano operacional; Vasco Lourenço, figura central da organização clandestina; Vítor Alves, Melo Antunes, Costa Martins, Almada Contreiras, Salgueiro Maia e tantos outros que aparecem menos nos manuais, mas sem os quais a engrenagem não teria andado.

Houve reuniões em locais discretos, contactos por confiança, papéis passados de mão em mão, conversas vigiadas pelo receio de denúncia. Monte Sobral, nas Alcáçovas, Óbidos e Costa da Caparica entraram na geografia subterrânea do movimento. A 5 de Março de 1974, o documento “O Movimento, as Forças Armadas e a Nação” deu ao grupo uma densidade política mais clara.

Da indisciplina nasceu método.

O levantamento das Caldas, a 16 de Março de 1974, falhou e mostrou o risco. Vários militares foram detidos. O regime julgou ter travado a ameaça. Enganou‑se. O fracasso afinou o plano seguinte.

## Os três D de Abril

O programa do MFA ficou associado a três verbos: democratizar, descolonizar e desenvolver. A fórmula tornou‑se pedagógica e certeira.

Democratizar significava acabar com a ditadura, a censura, a polícia política e o partido único. Descolonizar significava reconhecer que a guerra em África não se resolvia com mais batalhões, mas com uma solução política e o direito à independência dos povos colonizados. Desenvolver significava enfrentar um país pobre, com analfabetismo alto, habitação precária e desigualdades que a propaganda salazarista escondia com hinos e cerimónias.

A concessão honesta é esta: dentro do MFA nem todos queriam exactamente o mesmo futuro. Havia militares moderados, socialistas, comunistas, católicos progressistas, republicanos, oficiais sem filiação clara e homens que mudaram de posição ao sabor do processo. O consenso era derrubar o regime e acabar com a guerra. Depois disso, começaram as disputas.

## A madrugada em que o plano saiu dos mapas

Na noite de 24 para 25 de Abril, as senhas radiofónicas deram início à operação. “E Depois do Adeus”, de Paulo de Carvalho, às 22h55, indicou a prontidão. “Grândola, Vila Morena”, de José Afonso, às 00h20, confirmou o avanço.

O posto de comando funcionou na Pontinha. Tropas ocuparam rádios, televisão, aeroporto, Terreiro do Paço e ministérios. De Santarém, a coluna de Salgueiro Maia entrou em Lisboa e cercou o Quartel do Carmo, onde Marcelo Caetano se refugiara.

O MFA pediu à população que ficasse em casa. A população desobedeceu. Saiu à rua, aproximou‑se dos soldados, ofereceu comida, cigarros, palavras, flores. A partir desse momento, o golpe militar ganhou corpo popular. Os cravos nos canos das G3 deram ao mundo uma imagem improvável: uma revolução armada que queria acabar com a guerra.

Depois da vitória, o conflito

A vitória de 25 de Abril foi rápida. A construção da democracia, não. Seguiram‑se a Junta de Salvação Nacional, governos provisórios, o regresso dos exilados, a libertação dos presos políticos, a extinção da PIDE/DGS, a descolonização e o Processo Revolucionário em Curso.

O MFA ficou no centro de tudo. Demasiado centro, diriam alguns. Entre 1974 e 1975, o país viveu uma tensão permanente entre projectos de democracia representativa, poder popular, influência partidária e tutela militar. O 25 de Novembro de 1975 encerrou esse ciclo e abriu caminho à estabilização constitucional.

Ainda assim, sem o MFA não teria havido 25 de Abril. E sem a pressão das ruas, o MFA não teria sido a mesma coisa.

## Porque importa saber quem foram

Os capitães de Abril não foram santos, nem figuras de bronze sem contradições. Foram militares formados por uma instituição do Estado Novo que, a certa altura, recusaram continuar a servir a sua lógica de guerra e repressão. Essa viragem não apaga ambiguidades. Torna‑a mais humana.

O MFA mostra que até dentro das estruturas de poder nascem fissuras quando a realidade deixa de obedecer à propaganda. Mostra também que uma revolução não se faz só com coragem; faz‑se com organização, risco, oportunidade e uma ideia partilhada de futuro.

Na madrugada de 25 de Abril, os capitães abriram a porta. O povo entrou por ela.