Buracos de coelho algorítmicos: do scroll ao extremismo

Tudo começa com um clique inocente. Um vídeo sobre “liberdade de expressão”, um post crítico da imigração, um artigo a questionar a pandemia. De conteúdo em conteúdo, a radicalização vai-se insinuando — discreta, sugerida, automatizada. Chamam-lhe buraco de coelho algorítmico: um percurso descendente em que as plataformas digitais, ao recomendarem mais do mesmo (mas um pouco mais extremo), conduzem o utilizador para nichos cada vez mais radicais. O fenómeno está documentado desde 2018. E continua activo — silencioso, mas eficaz.

Como funciona a espiral?

Os algoritmos de recomendação de plataformas como YouTube, TikTok ou Facebook foram desenhados para maximizar o tempo de permanência. O que gera mais atenção é promovido; o que gera desinteresse, afunda. Se alguém clica num vídeo anti-sistema, é provável que o seguinte traga uma dose maior de indignação. E depois outra. E outra ainda.

É uma lógica de auto-reforço:

• Cliques passados → suposição de interesse
  
• Recomendações futuras → confirmação do viés
  
• Isolamento progressivo → radicalização comportamental
  

Tudo isto sem qualquer contacto com perspectivas opostas, sem contraditório, sem contexto.

O efeito: polarização, raiva, manipulação

Estudos do Mozilla Foundation, do Center for Humane Technology e do Instituto Reuters mostram que este padrão de radicalização algorítmica afecta sobretudo temas como imigração, género, saúde, clima e política. Jovens em particular são vulneráveis, já que o algoritmo aprende os seus hábitos num momento de construção identitária — e molda-os sem que percebam.

E não se trata apenas de conteúdos ilegais ou de ódio explícito. Muitas vezes, o extremismo instala-se por acumulação de conteúdos enviesados, sensacionalistas ou distorcidos. Ao fim de semanas de exposição contínua, o utilizador acredita estar bem informado — quando, na verdade, caiu num túnel ideológico.

Casos reais: do digital ao mundo físico

• Jovens que começaram por ver vídeos de autoajuda e acabaram a consumir discursos incel.
  
• Internautas atraídos por críticas à “cultura woke” que, meses depois, aderem a narrativas conspirativas ou supremacistas.
  
• Pais que pesquisavam sobre vacinas e, em poucos dias, mergulham em comunidades negacionistas.
  

A radicalização, nestes casos, não veio de um influencer carismático. Veio da máquina invisível das recomendações automáticas.

Por que é tão difícil travar o ciclo?

Porque o algoritmo não tem ética — só optimização. Não distingue o verdadeiro do falso, o construtivo do nocivo. Só mede atenção. E atenção viciada em indignação, medo ou raiva gera lucro. Para as plataformas, esse é o objectivo final.

Além disso, o buraco de coelho é invisível. Cada percurso é individual, difícil de mapear, quase impossível de regular — até ser tarde demais.

Como sair do buraco?

1. Transparência algorítmica — As plataformas devem permitir auditorias independentes aos sistemas de recomendação e explicar como priorizam conteúdos.
   
2. Opção clara por feed cronológico — Dar aos utilizadores controlo real sobre o que veem e porquê.
   
3. Sinalização de percursos radicais — Alertas visuais quando um padrão de visualização se torna enviesado ou extremo.
   
4. Educação crítica para algoritmos — Ensinar desde cedo como funcionam estas lógicas, para que cada um reconheça o seu próprio percurso de influência.
   

Radicalizar não é convencer — é isolar

O buraco de coelho algorítmico não impõe ideias. Mas empurra, isola, acelera. E uma democracia saudável não se constrói com cidadãos enredados em túneis de confirmação.

A tecnologia pode servir o esclarecimento — mas só se a quisermos para isso. E só se estivermos atentos ao que nos mostra… e ao que nos esconde.